והיום: השקנאי, הגבה ורוח הקודש.
ניו אורלינס פליקנס:
פרופיל:
עיר: ניו אורלינס, לואיזיאנה.
אוכלוסיה: 486 אלף תושבים.
אולם: סמות’י קינג סנטר (16.8 אלף מושבים).
בעלים: טום בנסון.
ג’נרל מנג’ר: דל דמפס.
מאמן: אלווין ג’נטרי (עונה 4).
היסטוריה:
אליפויות: 0.
אליפויות קונפרנס: 0.
הופעות בפלייאוף: 7.
האגף המקצועי:
נשארו: אלכסיס אג’ינסה, איאן קלארק, אנת’וני דייויס, סולומון היל, שיק דיאלו, ג’רו הולידיי, פרנק ג’קסון, ניקולה מירוטיץ’, אטוואן מור, דריוס מילר, אמקה אוקאפור (לא מובטח).
הגיעו: אלפריד פייטון, ג’וליוס רנדל,טרבון בלוייט (רוקי), טרוי וויליאמס, ג’ליל אוקאפור.
עזבו: רג’ון רונדו, דמארכוס קאזינס, צ’רלס קוק, ג’ורדן קרופורד, דאנדרה ליגינס, טוני קאר (רוקי שנבחר השנה).
חופשיים שטרם הוחתמו: אין.
סך משכרות: 116,160,110 מ’ דולר.
רוסטר:
פוינט: פייטון/ג’קסון/מוריס
שוטינג: הולידיי/קלארק
סמול: מירוטיץ’/מור/מילר/היל/וויליאמס
פאוור: רנדל/דיאלו
סנטר: דייויס/אג’ינסה/ג’אליל אוקאפור/אמאקה אוקאפור
מה שהיה:
הקבוצה עם ההיסטוריה כמעט הכי קצרה בליגה אך עם זאת אחת המורכבות, קבוצה שהחליפה שם, עברה בין ערים, בלגן שלם. היו נסיונות להביא קבוצה לעיר עוד בשנות ה-60 ו-70 אך זה לא הצליח בנוסף הקבוצה המקורית של העיר, הג’אז, עזבו ב-79 ליוטה. ב-94 כמעט הצליחו להביא לעיר קבוצה כאשר מינסוטה הסתבכו כלכלית אך עניינים כלכליים גרמו להנהלת הנ.ב.א להטיל וטו על המהלך. לבסוף זה קרה בעקיפין. הבלגן מתחיל ב-88 אז קמו השארלוט הורנטס תחת הבעלות של ג’ורג’ שין שניצל את הרחבת הליגה (כתבתי על ההתחלה של ההורנטס בפוסט של שארלוט בובקטס). ההורנטס שחקו בשארלוט במשך 14 שנים ואז שין העביר את הפרנצ’ייז לניו אורלינס ולראשונה מאז העזיבה של הג’אז ב-79, הייתה קבוצה בעיר. בינתיים שארלוט חזרו לחיים שנתיים אחרי כבובקטס אבל זה פחות משנה לנו.
עונת 02-03 הייתה הראשונה של ההורנטס בניו אורלינס ואפילו הסמל היה כמו זה של שארלוט. כוכבי הקבוצה היו החבר’ה משארלוט, ג’מאל משבורן, בארון דייויס ודייויד ווסלי. הקבוצה הגיעה לפלייאוף והודחה בסיבוב הראשון נגד הסיקסרס. עם סגל די דומה הקבוצה שוב הגיעה לפלייאוף שנה אחרי והודחה בסיבוב הראשון, הפעם ע"י מיאמי. שימו לב שהקבוצה משחקת באותן שנים במזרח, זכר לשארלוט, הבית הקודם שלהם. עונת 04-05 הייתה הראשונה של ההורנטס במערב מאז המעבר לניו אורלינס וזה לא יפתיע שהם סיימו מחוץ לפלייאוף כשאת הקבוצה מובילים בארון דייויס, לי ניילון (ההוא מבני השרון) ועוד כמה שחקני משנה סבירים.
פה הבלגן ממשיך, אז היה לנו מעבר משארלוט לניו אורלינס ואז הם שחקו במזרח ואחר כך במערב אז עכשיו שימו לב, ב-2005 היה אסון הטבע הוריקן קטרינה ובעקבותיו, ההורנטס נאלצו לעזוב את ניו אורלינס מוכת האסון ועברו לשחק באוקלהומה סיטי. שם הקבוצה היה זמנית ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי הורנטס. באותו קיץ, רגע לפני שמתחילים עונה באוקלהומה סיטי, ההורנטס בחרו בדראפט את כריס פול שיהפוך לשחקן הפרנצ’ייז שלהם בשנים הבאות. פול חבר לבחירת הדראפט משנתיים לפני כן, דייויד ווסט וביחד עם צוות משלים בינוני החלו להריץ את הקבוצה. זה נגמר בלי פלייאוף באותה עונה וגם שנה אחר כך (גם היא באוקלהומה סיטי) זה נגמר מחוץ לפלייאוף למרות הצטרפותו של פג’ה סטויאקוביץ’ לחבורה.
ב-2007 הקבוצה חזרה הביתה רשמית והפכה שוב להיות ניו אורלינס הורנטס. בשלב הזה כריס פול כבר היה כוכב על (נאבק עם דרון וויליאמס על תואר הרכז הטוב בליגה, לכו תבינו), ווסט היה נפלא, סטויאקוביץ’ עוד היה שם, טייסון צ’נדלר הצטרף לחגיגה וחבר’ה כמו בונזי וולס, ג’נרו פארגו (אח של), מו פטרסון ובובי ג’קסון (השחקן השישי של העונה כשהיה במדי הקינגס) עזרו להרכיב יופי של קבוצה. כנראה שהחזרה לניו אורלינס עשתה טובה מוראלית כי הקבוצה לא רק נכנסה לפלייאוף אלא אפילו הדיחה את דאלאס בדרך לחצי הגמר האזורי, שם זה נגמר נגד הספרס הסופר חזקים.
הקבוצה בסופו של דבר לא הצליחו לעשות את קפיצת המדרגה המיוחלת והשנתיים הבאות היו לא הישגיות במיוחד, כולל שנה מחוץ לפלייאוף. בקיץ 2011 הקבוצה שלחה את כוכבה כריס פול בטרייד לקליפרס לאחר סאגה עם הלייקרס דווקא. תחילת הסיפור בסוף 2010 אז הליגה רכשה את הקבוצה מידי הבעלים ג’ורג’ שין לאחר שלא יכל יותר כלכלית לנהל את העסק. הבעיה עם קבוצה בבעלות היא ליגה היא, ובכן, שהליגה מחליטה הכל בנוגע לקבוצה ולא ברור כמה זה ספורטיבי. בקיץ 2011 הלייקרס הגישו הצעה על כריס פול שכללה מעבר של פאו גאסול ליוסטון וההורנטס היו אמורים לקבל את למאס אודום, לואיס סקולה, קווין מרטין וגוראן דראגיץ’ כמו גם בחירת דראפט מהרוקטס. הטרייד המשולש שרקח דל דמפסי, המנג’ר של ההורנטס, נראה טוב על הנייר אך דייויד סטרן, נציג הליגה, התערב והפיל את הטרייד. המוזר הוא שהליגה הודיעה אחרי רכישת הקבוצה שסמכויות הניהול יהיו בידי הצוות הניהולי של ההורנטס ובראש, דל דמפסי אבל זה לא הפריע לסטרן לחלוק עליו ולמנוע את המעבר של פול ללייקרס. כריס פול זעם ואמר שלא יגיע למחנה האימונים של ההונטרס ולאחר שיחות עם עוד כמה קבוצות (כמו הניקס), הוחלט לאשר טרייד של פול לקליפרס.
בקיץ 2012 הקבוצה נרכשה ע"י טום בנסון ובאותו קיץ הקבוצה בחרה בדראפט את אנת’וני דייויס. ב-2014 הבלגן נמשך כאשר השם, הורנטס, חזר לשארלוט שויתרו על בובקטס ובאותו קיץ ניו אורלינס בחרו את שמם החדש והנוכחי, הפליקנס. בעונת 14-15 חזרה הקבוצה לראשונה לפלייאוף על גבו של אנת’וני דייויס בעונה אדירה אך כמובן עפו סיבוב ראשון. אחרי שנתיים הפסקה חזרו הפליקנס בשנה האחרונה לפלייאוף ואפילו עברו סיבוב לראשונה מאז 2008 אך שם זה נגמר. אז מה היה לנו? שארלוט הורנטס שהפכו לניו אורלינס הורנטס שהפכו לניו אורלינס/אוקלהומה סיטי הורנטס שהפכו שוב לניו אורלינס הורנטס שהפכו לניו אורלינס פליקנס. היה לנו גם בלגן שלם סביב כריס פול, חילופי הנהלה, מעבר לידי הליגה ושוב מעבר לידיים פרטיות. בלגן אמרתי?
הוא שיהיה:
הקיץ הזה היה, ובכן, בלגן כמובן. הקבוצה שהשיגה את דמרכוס קאזינס במהלך עונת 16-17, איבדה אותו לפציעה במהלך העונה שעברה, מה שפגע בהם בפלייאוף, לבסוף איבדה אותו סופית כאשר עזב הקיץ לווריירס. לא מספיק? גם ראג’ון רונדו היעיל נטש אחרי שנה טובה ולא ברור איך זה ישפיע על ג’רו הולידיי ששחק מצוין לידו, בעיקר בפלייאוף האחרון (דמיאן לילארד יאשר את זה). בנוסף, הקבוצה יצרה איחוד זמני בין אמאקה לג’ליל אוקאפור (סיכוי טוב ששניהם לא ישחקו שם בפועל), השיגו את ג’וליוס רנדל במחיר מצחיק ואת אלפריד פייטון מינוס השיער (לא היה מקום מתחת לתקרה לשיער שלו אז הוא הסתפר). שורה תחתונה, יש שם קבוצה טובה ומגוונת אבל הם לא החליפו את השכל של רונדו ואת הכישרון של בוגי והשאלה היא איך זה יעבוד. דייויס יצטרך השנה לשחק בעיקר סנטר אחרי עזיבה בוגי והולידיי ישחק כמוביל כדור נוסף ליד פייטון. יהיה קו קדמי מעניין עם מירוטיץ’ אבל לא ברור איך זה יעבוד הגנתית כשמירוטיץ’ ורנדל ישחקו יחד (וזה יקרה לא מעט).
בקיצור, תהיה עונה מעניינת, הפליקנס שווים פלייאוף אבל אף אחד לא יפול מהכיסא אם יסיימו רק 9 במערב העמוס של השנה. מבחינת הקבוצה, השמועות שרצות לאחרונה על דייויס אמנם עדיין לא מדאיגות (מחויב לעוד שנתיים) אבל ברור ששנה רעה עשויה לדחוף אותו ללחוץ על ההנהלה לעשות עליו טרייד בקיץ מתוך הבנה שהוא לא יחדש חוזה ואז יהיה שם באמת בלגן. בהצלחה.
בנימה אישית:
חיבבתי את כריס פול, מחבב את AD, סה"כ רואה בקבוצה משהו חביב שלא שווה יותר מסיבוב ראשון השנה. לא יודע איך זה יגמר אבל מה שבטוח זה שאם דייויס יעזוב זו תהיה מכה אנושה וייקח להם זמן להתאושש מזה. מקווה שתהיה להם שנה טובה של פלייאוף ואולי הם יצליחו למצוא עוד איזה מהלך משנה עונה כפי שעשו עם בוגי ומירוטיץ’ שבאו בטריידים מפתיעים באמצע עונה.
לסיכום:
-
תסריט אופטימי: הפליקנס רצים לאחלה עונה, דייויס מפלצת, רנדל מוכיח שהלייקרס היו פראיירים, הולידיי ממשיך את היכולת מהפלייאוף והפליקנס מנצחים 50 משחקים בדרך לפלייאוף, שם הם מפתיעים בסיבוב הראשון ועפים בחצי שוב.
-
תסריט פסימי: העזיבה של רונדו מתבררת כבעיה, הקו הקדמי הלא מאוזן חורק קלות ודייויס מתוסכל. הקבוצה מסיימת במאזן חיובי כמובן אבל מסיימים 9 ולא נכנסים לפלייאוף.
-
תסריט ריאלי: הם רצו בסדר אחרי הפציעה של בוגי ונתנו פלייאוף מעולה בלעדיו אז הם יכולים להסתדר, בטח כשרנדל נוסף לקו הקדמי. הקבוצה מצליחה לשחזר את 48 הניצחונות של שנה שעברה, זה מספיק למקום 8 והדחה בסיבוב הראשון.