טורניר שנפתח בסערה וכצפוי דעך במהרה, עם כמה שערים מרהיבים מרחוק, לא מעט שערים עצמיים ואולי יותר מדי, ריקוד אחרון לא רע של טוני קרוס, דריסת רגל מדהימה של לאמין ימאל שעוד נשמע עליו הרבה, אכזבת ענק בשם קיליאן אמבפה ודגל לבן אולי מצד כריסטיאנו רונאלדו. רבות נאמר על יורו 2024 שבידר אותנו למשך חודש. כן, כדורגל נבחרות הוא פחות טוב, הוא אחר, הוא שונה, אבל יש לו את הקסם שלו, ובצוותא עם גמר הקופה אמריקה, זהו-זה: מה-14 ביולי הכדורגל באמת נגמר. נתגעגע.
נבחרת ספרד מחפשת זכייה ביורו בפעם הרביעית בתולדותיה שתציב אותה בודדה בפסגה מעל גרמניה עמה כרגע היא חולקת את המקום הראשון. עם האוכל בא התיאבון, עם הכדורגל הנפלא ושובר השגרה – הן הסגנון השונה כל כך שלה מלה-רוחה הרגילה, כשהיא מתבססת על שחקני כנף, והן איכות הכדורגל הטובה משמעותית מיתר הנבחרות בטורניר – באות גם הציפיות. ספרד שלא נספרה ממש כאחת הפייבוריטיות (אם כי במחנה הספרדי האמינו בעצמם בשקט ובצנעה), רחוקה משחק אחד מהיסטוריה. והיא נבחרת כל כך שונה מזו שהשתלטה על הכדורגל בין 2008 ל-2012. בלי כוכבי על באמת, בלי יותר מדי שחקנים עם ניסיון עצום. זה אולי סוד הקסם שלה.
היא סילקה שתיים מהפייבוריטיות הגדולות יותר, שנחשבו יותר ממנה, על אף שנקלעה לפיגור בשלבי הנוקאאוט וכבשה כבר 13 שערים שזה יפה מאוד. הסלקסיון מעולם לא ניצחה שישה משחקים בטורניר היורו, היא עם מאזן מושלם אבל את הכסף סופרים במדרגות. מקצועית, דני קרבחאל שהמשיך את העונה האדירה שלו מריאל מדריד עם טורניר מצוין, יחזור להרכב על חשבונו של חסוס נאבאס שריצה עונש השעייה, ואם הנבחרת תנצח, גם אם זה לא ממש חשוב לו – מעבר לתואר ראשון גדול שלו בנבחרת בטורניר היורו הגדול הראשון שלו – יהיה בין המועמדים הסופיים לבלון ד’אור ככל הנראה. דני אולמו מתמודד על נעל הזהב של הטורניר.
לאמין ימאל סוחט מחמאות מקיר לקיר, טירוף של ממש אחרי השער המדהים שלו נגד צרפת, צריך לזכור שיש לו גם שלושה בישולים. הילד גדל והוא כבר בן 17 (בנבחרת ידעו לחגוג לו כהוגן) וזכייה בטורניר תהיה המתנה המושלמת עבורו. למעשה במחנה הספרדי הכל נפלא, תשאלו גם את הקפטן במרכז השדה רודרי עליו גם מדברים כמועמד בולט לזכייה בפרס האישי, למעט אולי ההרגשות של אלבארו מוראטה עליו אמר המאמן לואיס דה לה פואנטה שבמדינה אחרת הוא היה ‘מיתוס’. אבל עם כל הכבוד לחלוץ, המאמן הוא הסיפור. הוביל את ספרד לזכייה ביורו עד גיל 19 (2015), חזר על ההישג ביורו עד גיל 21, והמאמן “שצמח מלמטה” ופרח לעת זקנה - יכול לסגור מעגל.
המאמן, שהגיע באופן מפתיע למסיבת העיתונאים דווקא עם חסוס נאבאס הוותיק שעשה עבודה טובה במשחק הקודם ובגיל 39 ייפרד מהנבחרת, אמר: "אני נשאר רק עם הטוב, והיה הרבה מאוד טוב. גמר אליפות אירופה הוא אחת מאבני הדרך הספורטיביות הגדולות. אנחנו רגועים, נרגשים ולהוטים לשחק. אלו שתי הנבחרות הכי טובות ולכן אנחנו בגמר. המשחקים האלה נקבעים לפי הפרטים הקטנים. מי שעושה הכי פחות טעויות - הסיכוי שלה לזכות בתואר עולה. המגרש מחר הוא אותו אצטדיון בו פתחה הנבחרת את הדרך עם 0:3 על קרואטיה במשחק הראשון. “חשבנו שנוכל להיות שוב באצטדיון הזה - ועשינו את זה. השחקנים נותנים הכל ואני רואה את הפנים שלהם. מחר אני מבקש מהם ליהנות ממה שהרוויחו בהרבה עבודה קשה”, אמר והפחית לחץ. הוא טוען שלאמין וניקו ממש לא לחוצים וסיפר כי גאבי יהיה מחר עם הנבחרת, “השחקן ה-27”. קשרה הצעיר של ברצלונה יעודד מקרוב. ספרד מאוחדת מאיי פעם.
הרכב משוער - נבחרת ספרד: אונאי סימון| דני קרבחאל, נאצ’ו פרננדס, איימריק לאפורט, מארק קוקורייה| רודרי, פביאן רואיס, דני אולמו| לאמין ימאל, ניקו וויליאמס ואלבארו מוראטה
בנבחרת אנגליה תמיד יש טירוף. האוהדים, התקשורת, כמובן השחקנים, אז על אחת כמה וכמה כשהנבחרת רחוקה גם היא עוד מאמץ אחד מלהחזיר את הכדורגל הביתה וכתיבת המנון לאומי חדש כיוצא בזה. האם גארת’ סאות’גייט הגיבור הטראגי של 1996 יהיה האביר החדש – שלוש שנים אחרי ההפסד בגמר היורו הקודם? אנגליה חטפה וחטפה על הכדורגל הרע שלה לאורך הטורניר, ובצדק, פעמיים היה לה את ג’וד בלינגהאם כמושיע, בהמשך היה זה בוקאיו סאקה, אבל כעת היא שמה מאחור את טראומת הפנדלים ומפגינה אופי. זה שם המשחק. אופי בשמינית הגמר, אופי ברבע הגמר, אופי בחצי הגמר עם שער הניצחון של אולי ווטקינס. אז מה יהיה כשהכדורגל יגיע? נגד הולנד (1:2) היה זה משחקה הטוב ביותר בטורניר.
הארי קיין הקפטן חולם בתזמון מדויק מבחינתו לכבוש נגד ספרד, להפוך לגדול כובשי הנבחרת בטורנירי היורו כשכרגע הוא ואלן שירר עם שבעה, ולהביא את הגביע. זה לא הטורניר הכי גדול שלו, אבל אתם יודעים ששער בגמר משנה הכל. והוא מחכה, מייחל לתואר ראשון בקריירה, אולי על הבמה הגדולה מכולן. אפילו בבאיירן מינכן העונה זה לא הצליח, כמובן לא באשמתו. פיל פודן ימשיך ב-11 כשמקומו בלתי ניתן לערעור (מחפש שער בכורה בטורניר), קובי מאיינו במרכז השדה הוא שחקן שצריך לשים לב אליו. ייתכן ולוק שואו שצובר קילומטראז’ לאט-לאט יחליף את קירן טריפייר שהוסט לעמדה בלית ברירה וכצפוי מעט מתקשה. מערך שלושת הבלמים יישמר. אנגליה לא מתנצלת על הכדורגל, רחוק מזה.
אולי ווטקינס, חלוץ אסטון וילה, הגיבור השבועי, בציטוט מעניין שמסמל זאת: “קשה לנצח אותנו, אנחנו זקוקים רק להזדמנות האחת הזו להבקיע. זה לא משנה אם אנחנו משחקים טוב או לא, יש לנו שחקנים גדולים ומופיעים. אנחנו לא צריכים את הכדור, כמו ריאל מדריד בליגת האלופות שהיא מרגישה בנוח גם בלעדיו וכשהכדור אצלה – היא יודעת שהיא תבקיע”. אנגליה בהחלט בונה על התקפות מתפרצות סופר-מהירות.
המאמן גארת’ סאות’גייט, שדיברו כבר עד כמה הוא “מדכא” את הכישרון של הנבחרת והגיע הזמן שלו לפנות את הבמה, היה מחויך מאוזן-לאוזן במסיבת העיתונאים: “אין ספק, אני מתרגש מאוד. הנבחרת משתפרת, במיוחד בשבועיים האחרונים. יש לנו אווירה יוצאת דופן במחנה ובעיקר - יש לנו גם הזדמנות מצוינת להשיג את מה שנלחמנו עליו וחלמנו עליו. הרגעים האלה הם עבור השחקנים. הם לא צריכים הרבה מסרים. אני רואה שהם בעלי מוטיבציה רבה. המנטליות וקבלת ההחלטות חשובה מאוד”. הפנדלים בעבר? מעדיף לא ללכת אחורה אלא להישאר עם התחושה בשלושת השבועות האלה. יש רגעים כואבים. אני לא מודאג מספרד יותר מדי, כולנו יודעים איך הם משחקים", אמר והחמיא ללאמין ימאל. הקפטן קיין נשאל על הגמר הקודם: "מגיע קרדיט גדול לחבר’ה שלנו. התאכזבנו אז, אבל הם הראו מנטליות נהדרת להיות שוב בגמר. אנחנו מקווים לנצח הפעם ומאמינים בעצמנו. הוא הוסיף: “אני לא יודע מה המסר הכי נכון כרגע, כולם מוכנים. אמצא אותו סמוך למשחק. זה נכון שלא זכיתי באף תואר וזה מבאס, הייתי מחליף את כל השערים שלי בדבר כזה”.
הרכב משוער - נבחרת אנגליה: ג’ורדן פיקפורד| קייל ווקר, ג’ון סטונס, מארק גוהי| בוקאיו סאקה, קובי מאיינו, דקלאן רייס, לוק שואו| ג’וד בלינגהאם, פיל פודן והארי קיין
צריך לזכור, לנבחרת ספרד היה יום מנוחה אחד יותר לקראת הגמר. חוסה לואיס סן מרטין שהיה מאמן כושר בריאל מדריד בעבר, טוען מצד אחד שהאנגלים מותשים הרבה יותר ומדבר על השחיקה בשל דקות משחק רבות יותר, ומנגד “בטורנירים האחרונים הוכח שיום מנוחה אחד נוסף דווקא עלול לפגוע”. שחקני ההרכב הראשון של אנגליה שיחקו 5,839 דקות לעומת 4,539 דקות של מקביליהם בספרד. על ג’וד, שרשם 581 דקות של הנבחרת מתוך ה-600 בסה"כ [כולל שתי הארכות], הוא כתב שהוא גמור פיזית.
היסטוריה:: זה יהיה המפגש ה-28 בין ספרד ואנגליה. המאזן לטובת נבחרת שלושת האריות שרשמה 13 ניצחונות מול עשרה הפסדים, ויחס שערים חיובי עבורה 32:45. הנבחרות לא התמודדו זו נגד זו כבר שש שנים, מאז המפגש הכפול בליגת האומות ב-2018. ספרד של לואיס אנריקה ניצחה אז 1:2 בוומבלי עם שערים של סאול רודריגו מורנו אך דווקא בביתה בבניטו ויאמרין נכנעה 3:2 (פאקו אלקאסר וסרחיו ראמוס כבשו) ונפלה למקום השני.
כדי להגיע למפגש האחרון ביניהן בטורניר גדול צריך להפליג בזמן, לעומת זאת, כמעט 30 שנה, עד יורו 1996 שנארח באנגליה. הקבוצות נפגשו במעמד רבע הגמר. ספרד הייתה טובה יותר אך נגררה לדו-קרב פנדלים והיו לה טענות רבות לגבי השיפוט בשל שני שערים שנפסלו בשל נבדל. לאחר 0:0 בתום הזמן החוקי, ספרד הפסידה 4:2 בדו-קרב מהנקודה. פרננדו היירו שבעט ראשון אצלה – החמיץ וגם הבועט הרביעי מיגל אנחל נדאל. במונדיאל 1950 ספרד ניצחה 0:1 את האנגלים, ביורו 1980 האנגלים ניצחו 1:2 בשלב הבתים, וכעבור שנתיים הן נפרדו בתיקו מאופס במונדיאל 1982.
בנובמבר 2004 נערך משחק ידידות בסנטיאגו ברנבאו שהתחמם בצורה מכוערת. אסייר דל הורנו כבש ראשון, ראול החמיץ פנדל שסחט אבל האירוע העיקרי היה קריאות גזעניות מכוערות אל עבר אשלי קול ושון וורייט פיליפס. דיוויד בקהאם, מייקל אואן, וויין רוני, אשלי קול, פרננדו טורס, צ’אבי אלונסו, חוסה אנטוניו רייס ז"ל, כל אלה שיחקו. המפגש הראשון היה משחק ידידות שנערך איי שם במאי 1929, ספרד ניצחה 3:4. מנגד, כעבור שנתיים וחצי, בדצמבר 1931, היא הושפלה 7:1.
