פורטוגל - ספרד
אומרים שהמונדיאל נפתח אתמול, אבל היום זה מתחיל באמת. המשחק הכי גדול שיש לשלב הבתים להציע מגיע כבר הערב ביום המשחקים השני: הדרבי של חצי האי האיברי - נבחורת ספרד של ראמוס וחבריו שעברה זעזוע השבוע עם פיטורי המאמן, נגד החבר כריסטיאנו וחבריו בנבחרת פורטוגל, אלופת אירופה להזכירכם. 21:00 בערב, מתחילים.
נבחרת פורטוגל, אלופת אירופה הגאה, מחפשת את התואר היחיד שעדיין חסר לה. ביורו היא הורידה קוף כבד מהגב וכך גם כריסטיאנו. היא שופעת ביטחון לא רק מהניצחון על אלג’יריה(3:0), שבא אחרי תיקו מאופס עם בלגיה, אלא משום שהיא יודעת שמדובר בנבחרת חזקה הרבה יותר מזו שזכתה ביורו החולף, כשאחד השמות המרכזיים למשל הוא גונזלו גדש אחרי עונה נהדרת בולנסיה, אנדרה סילבה ממילאן ואחרים. כריסטיאנו רונאלדו כבר שלח מסר מעודד - ‘ננצח את ספרד’. המאמן סנטוס מרגיש בנוח, התקשורת מפרגנת לאיש שלא חשש שלא לזמן שחקנים עם מוניטין כמו נאני וגומש ועל כך שהחדיר אמונה אינסופית במהלך כל הטורניר, גם אחרי הפציעה של כריסטיאנו - ‘מי שלא מאמין - יכול ללכת’, זו המנטרה הקבועה שלו.
כריסטיאנו רונאלדו נרגע במדי הנבחרת אחרי הסערה שעורר במדי ריאל מדריד כשהירהר בקול רם על עתידו ונכון לעכשיו הוא מאוכזב מכך שעדיין לא קיבל הצעה לחוזה חדש ומשופר כמו שרצה. החלוץ לא הצליח לכבוש נגד ספרד במשחקים הרשמיים נגדה, אבל גדול כובשי נבחרת פורטוגל כבש כבר בשבעה טורנירים גדולים - ארבעה טורנירי יורו, ושלושה מונדיאלים. הוא יודע שזה אולי המונדיאל האחרון שלו והוא חולם על הצלחה גדולה.
פורטוגל עתידה לשחק במערך מאוד קשוח במרכז השדה כדי לחנוק את היצירתיות של ספרד, בעוד גדש, שלגביו יש ספקות בתקשורת - עשוי להיות ההפתעה, או בכנף אחד או לצד כריסטיאנו(ע"ח ברנרדו סילבה).
ז’ואו מאוטיניו מתחיל עוד טורניר גדול בנבחרת. במסיבת העיתונאים אמר שספרד לא תושפע מהשינויים בעמדת המאמן אלא אפילו להיפך. “אנחנו מגיעים למשחק מאוד ממוקדים ונלהבים, נעבוד קשה, אנחנו יודעים מהי השיטה ומה צריך לעשות. התרכזנו בספרד מעט מאוד, אנחנו לא חושבים עליה אלא מתמקדים בנו. המטרה שלנו גדולה מאוד - להביא את גביע העולם לפורטוגל בפעם הראשונה”. גם פפה שהיה מהמצטיינים ביורו ורשם עונה טובה בבשיקטאש - עדיין משחק, וחוליית ההגנה והשוער תהיה זהה לחלוטין לזו ששמרה על שער נקי נגד צרפת.
נבחרת ספרד מגיעה למשחק אחרי יומיים קשים מאוד. השחקנים עשו כל שביכולתם כדי להשאיר את המאמן לופטגי בתפקיד - ‘תבלע את הגאווה שלך, יש לנו מטרה!’ נאמר ליו"ר ההתאחדות אך הוא לא הסכים, ופרננדו היירו מונה למאמן זמני במהירות הבזק. “יש לנו נבחרת מעולה ואם לא הייתי חושב שאפשר לעשות טורניר גדול ולזכות במונדיאל - לא הייתי לוקח על עצמי את האחריות”, אמר, בעוד הקפטן ראמוס שהעביר מסר של אחדות יחד עם פיקה, ציין - “אנחנו חזקים ומאוחדים. מייצרים לנו תחושה של הלוויה אבל זה לא נכון, מחר מתחיל המונדיאל!”.
‘נגד כריסטיאנו, נגד כל העולם, נגד השוק’, כתבו ב-AS בפריויו למשחק, כשבשער העיתון כתבו ‘שקט - משחקים’. במארקה כתבו ‘יחד, כל הדרך’.
מעבר לזעזוע הגדול שייתכן וישפיע, ואחרי שהמאמן המפוטר שלח ברכות הצלחה כשכבר הוצג כמאמן ריאל מדריד - ספרד, שממש לא הרשימה בצמד משחקי ההכנה לפני המונדיאל - 1:1 נגד שוויץ וניצחון דחוק על טוניסיה - צריכה להתמודד עם שדי העבר. הנבחרת אמנם זכתה במונדיאל 2010 אחרי שהפסידה במשחק הפתיחה לשוויץ, אך כעבור ארבע שנים זה לא עבד עם התבוסה להולנד. ספרד ניצחה בסה"כ 4 פעמים במשחקי הפתיחה שלה, הפעם האחרונה עם 4:0 ענק על אוקראינה ב-2006, והפסידה לא פחות משבע פעמים. עברו עשרים שנה מאז ההפסד המאכזב לניגריה למשל, כשספרד הודחה רק בשלב הבתים.
לצד זה, הנבחרת מגיעה למשחק עם רצף מעולה של 20 משחקים ללא הפסד בעידן לופטגי - 14 נצ’ ו-6 תוצאות תיקו. הנבחרת מאמינה שביכולתה ללכת עד הסוף. זו נבחרת טובה משמעותית מזו ששיחקה ביורו הקודם. אחד השחקנים שהתקדם משמעותית הוא איסקו, בטורניר גדול ראשון, וגם דויד סילבה לוקח מנהיגות. השאלה היא כמובן בעמדת החלוץ ונראה שדייגו קוסטה יקבל את האשראי. דני קרבחאל התאמן והוא בריא אבל היירו אמור לפתוח עם נאצ’ו, הגנתי ומבוקר יותר בהשוואה לאודריוזולה, התגלית של ריאל סוסיאדד. הרכבים משוערים::
קצת היסטוריה: ספרד ופורטוגל נפגשו לא פעם בטורנירים גדולים בשנים האחרונות. הפעם האחרונה הייתה חצי גמר היורו ב-2012, אחרי תיקו מאופס בתום 120 דקות עם הגנות ברזל. ראמוס כבש בצ’יפ מטורף במהלך הפנדלים וכריסטיאנו שהיה אמור להיות הבועט האחרון - לא קיבל הזדמנות כי חבריו החמיצו. ארבע שנים קודם לכן, במונדיאל 2010 - ספרד השיגה 1:0 קשה על פורטוגל משער של דויד ויאה הכל יכול במבצע סולו. כריסטיאנו ששיחק כחלוץ - התרגז על המאמן קיירוש והתבטא נגדו לאחר המשחק. מנגד, ביורו 2004 במשחק הנעילה של שלב הבתים - פורטוגל הגיעה למשחק נגד ספרד בשיא החלץ כשיש לה 3 נק’ בלבד לעומת 4 לספרדים. פורטוגל הייתה הרבה יותר טובה וכבשה מרגלי נונו גומש את שער הניצחון החשוב. כריסטיאנו הוא השריד היחיד מאותו המשחק.